5∼7년간 활발히 진행된 후 수년간 잠잠해지는 특징을 가지고 있으며, 활동기에는 각막의 변화가 너무 빨라 안경 또는 렌즈처방도 3∼4개월마다 교체할 수도 있다. 결국 원추각막 진행이 계속되어 시력이 저하되고 각막이식 수술까지 받아야 한다.

원추각막의 원인
원추각막의 원인은 불분명하며 다른 질병과 연관된 것에 기초를 둔 많은 가설이 있어왔지만, 아무것도 원추각막 환자들의 원인을 찾아 내기는 어렵습니다..

발병 원인은 여러 가지가 있다. 가족력이 있거나 아토피 호르몬 변화 등이 원인으로 추정된다. 요즘에는 눈을 자주 심하게 비비는 것을 가장 큰 원인으로 보고 있다. 아토피의 경우 실제로 원추각막 환자들 중 상당수가 앓고 있는 것으로 나타나고 있다. 아토피 질병은 꽃가루에 의한 눈 호흡기 질환, 습진, 천식, 음식 알레르기 같은 질병이다. 환경적 요인에 의해 아토피가 증가하고 있어 앞으로 아토피에 의한 원추각막 환자는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.

1) Intacsring 투명한 각막 내 삽입 임플란트

원추각막이 빠르게 진행되어 더 이상 콘텍트 렌즈 착용이 어려운 환자에게는 intracorneal ring segments(각막내 링 임플란트)의 삽입 이라는 치료방법이 있다. 생체적합성이 뛰어난 PMMA재질로 만들어진 이 임플란트는 투명한 초승달 모양의 조각을 1개 또는 2개 각막에 삽입하여 뾰족하게 튀어나온 각막의 굴곡을 낮추는 역할을 한다. PMMA 재질은 안내 삽입용 임플란트로 오랫동안 연구가 이루어 졌으며, 그 안전성과 효율성을 입증 받았다. PMMA는 백내장 수술에 사용되는 인공수정체의 재료로 이미 50년 넘게 사용되었다.

2) Intacsring 삽입 수술의 목적
- 각막의 굴곡을 낮추고, 뿔처럼 튀어나온 각막의 모양을 일반적인 각막 모양으로 바꿈
- 각막 표면을 균일하게 만들어 시력의 왜곡을 줄이고 시력의 질을 향상시킴
- 원추각막으로 인해 생성된 근시와 난시를 줄여 수술 후 안경과 콘텍트 렌즈 착용이 용이하게함
- 원추각막의 진행을 늦추고 각막의 형태를 안정화 시켜 각막이식을 받는 시기를 연장하거나 각막이식
  수술 예방

인텍스링 삽입 수술은 1995년부터 시작되었으며, 지금까지 전세계 적으로 100,000명의 원추각막 환자가 45개국에서 성공적으로 수술을 받았다. 여러 병원에서 수행된 수술 결과와 출간된 논문에 의하면 인텍스링 삽입은 원추각막 환자에게 안전하며 매우 효율적인 수술 방법이다.

3) Intacsring 동작원리

원추각막은 각막의 중심부 혹은 약간 아랫부분의 두께가 얇아지면서 원추모양으로 각막이 돌출하여 상이 한곳에 맺히지 못하고 여러 곳에 맺히게 되어 이로 인해 글씨가 퍼져 보이거나 찌그러져 보이는 것을 의미합니다.

Intacs는 뾰족하게 튀어나온 각막을 눌러주기 위해 각막 주변부에 삽입되며, 삽입된 Intacs는 각막 바깥쪽으로 장력을 가하여 각막의 굴곡을 낮춰줍니다.

1) 나한테 인텍스링 삽입 수술이 적절할까?
인텍스링 삽입이 가능한 환자를 적절하게 선택하기 위해서는 매우 강도 높은 많은 안과검사들이 필요하며, 환자 상태에 대한 안과전문의의 전반적이며 심도 깊은 평가가 필요하다. 일반적으로 인텍링 삽입을 받아야 할 환자는 원추각막이 진행 중이거나, 콘텍트 렌즈 착용이 어려운 환자 또는 마지막 수단으로 각막이식을 직면한 환자이다. 또 다른 인텍링 삽입 수술의 수혜자는 라식수술 후 각막의 두께가 얇아져 원추각막이 발생한 환자, 근시 교정을 위해 방사상 각막 절개술(Radial Keratotomy;RK)을 받은 이후 불규칙 난시가 생긴 환자, 각막이식수술 이후 고도의 불규칙 난시가 생긴 환자들이다.

2) 인텍스링 삽입이 금기 시 되는 환자는?
각막에 광범위한 상처가 있는 원추각막환자는 인텍스링 삽입수술에 적합하지 않다. 알레르기 환자 중 눈을 비비는 습관을 가진 환자의 경우 수술 후 눈 비빔으로 인해 합병증을 발생시킬 수 있으므로 계속해서 알레르기약 처방을 받아야 하며, 수술 후 반듯이 눈을 비비지 말아야 한다. 또한 인텍스링 삽입 수술은 라식과 같이 시력의 향상이 바로 보이는 굴절교정 수술이 아니며 단지 원추각막의 진행을 늦춰주고 각막이식을 예방하기 위한 수술로, 수술 후 안경과 콘텍트 렌즈의 착용 없이 사물을 뚜렷하게 보기를 원하는 기대감이 지나친 환자에게는 적합하지 않다.

3) 인텍스링 삽입의 효과 지속 기간은?
인텍스링 삽입의 효과 지속기간은 개인별로 다르며, 1995년 삽입된 이후로 현재까지 안정된 시력결과를 보이고 있는 환자도 있다. 인텍스링은 생체적합성이 높은 PMMA로 만들어졌다. PMMA는 인공수정체 제작에 사용되고 있으며 1949년에 처음 인체에 사용되기 시작한 이래로 현재까지 거부반응이나 재료의 분해 등은 보고된 바 없다. 비록 여러해 동안 대부분의 환자가 안정적인 결과를 보였으나, 인텍스링 삽입 이후에도 원추각막이 계속 진행되어 결국 각막이식을 받아야 되는 몇몇 케이스도 있었다.

4) 각막에 삽입된 인텍스링이 다른 사람 눈에 보이나요?
인텍스링은 투명하며 그 사이즈가 매우 작다. 미용상의 효과는 콘택트 렌즈를 착용한 것과 같으며, 대부분의 사람들은 눈을 아주 자세히 들여다 보지 않는 한 눈에 잘 띄지 않는다.

5) 수술 전 준비사항은?
콘텍트 렌즈 착용자는 의사의 처방대로 수술 전 몇 일간 콘텍트 렌즈 착용을 금해야 한다. 수술 당일 병원으로 오기 전, 간단한 식사와 샤워, 머리감기를 하는 것이 좋다. 또한 화장을 해서는 안되며 향수 또는 에프터쉐이브는 금해야 한다. 병원에는 정해진 시간에 정확히 맞춰서 오는 것이 좋으며 병원에 도착하면 수술 전 몇몇 점안약을 눈에 넣기 위해 담당의사나 간호사가 와서 약을 점안할 것이다. 살균된 수술실에 들어가기 전 수술 가운으로 옷을 갈아입는다.

6) 인텍스링 삽입 수술방법은?
인텍스링 삽입 수술은 매우 빠르며 고통이 없다. 수술 중 마취용 점안약이 몇차례 점안되며 수술은 깨어있는 상태에서 수행된다. 수술은 살균된 수술방에서 수행된다. 인텍스링을 삽입하기 위한 터널은 펨토세컨레이저에 의해 정확한 위치에 정확한 크기로 생성된다. 의사는 눈을 최대한 잘 보이게 하는 밝은 조명을 가진 특수 마이크로스코프를 사용하여 펨토세컨레이저에 의해 생성된 터널을 확인하고 인텍스링을 삽입하게 된다. 이때 인텍스링 삽입만을 위해 특수 디자인된 인트스러먼트를 사용하여 인텍스링을 삽입하게 된다. 대부분의 케이스에서 1mm정도 절개된 부분은 빠른 회복과 난시의 양을 줄이기 위해 1개의 봉합이 이루어진다. 수술 후 회복실에서 한동안 안정을 취한 후 집으로 돌아가게 된다.

7) 수술 후 예측되는 현상은?
인텍스링 삽입 수술은 절개를 최소화한 수술로, 환자는 2~3일 후 일상생활로 복귀할 수 있다. 수술 후 몇 일간 물체가 흐려 보이고 간지러우며, 약간 따끔따끔하고, 빛에 대한 과민반응이 있을 수 있으며 눈이 충혈 될 수 있다. 이러한 증상들은 처방된 약으로 치료되므로, 수술 후 꼭 의사가 처방한데로 약물을 눈에 점안하여야 한다. 그러나 이러한 증상이 수술 후 기간이 한참 지난 이후에도 발생한다면, 이것은 비정상적인 것으로 바로 담당의사에게 증상을 알려야 한다. 대부분의 경우 시력의 향상은 수술 후 몇 일 뒤에 나타나나, 시력이 완전히 안정적으로 되는 데에는 평균 3개월이 걸린다. 인텍스링 삽입 수술은 라식수술과 같은 굴절교정수술이 아니므로 수술 후 여전히 안경 또는 콘택트 렌즈의 착용이 필요할 수 있다. 이러한 경우 의사는 수술 후 30일 뒤 안경 또는 콘택트 렌즈를 처방할 것이며, 최종적으로 3개월이나 그 이후 다시 안경 또는 콘텍트 렌즈를 처방하게 된다.

8) 인텍스링 삽입수술의 위험 요소는?
인텍스링 삽입수술은 다른 수술들과 마찬가지로 몇몇의 잠재적인 위험요소가 있을 수 있다. 수술 중 의사는 원추각막부위의 각막이 너무 얇아 터널을 생성할 수 없는 환자의 경우 환자의 안전을 위해 인텍스링 삽입수술을 중단할 수 있다. 특히 수술 후 감염의 경우 처방된 약이 적절하게 점안되지 않았거나, 수술 부위 오염을 피하기 위한 지시사항을 환자가 지키지 않았을 때 발생할 수 있다. 감염이 발생한 경우 의사는 바로 인텍스링을 눈에서 빼내야 한다. 인텍스링 삽입수술 이후 발생할 수 있는 다른 합병증으로는 눈비빔으로 인한 인텍스링의 이동과 인텍스링의 끝부분이 절개부분을 통해 각막 밖으로 빠져 나오는 것이다. 이러한 경우 의사는 인텍스링이 원래의 자리에 다시 자리잡도록 재위치 시키거나, 인텍스링을 아예 눈에서 제거한 뒤 3개월 뒤 다시 인텍스링을 삽입할 수 있다. 의사는 수술 후 언제라도 시력의 결과를 향상시키기 위해 인텍스링의 위치를 최적의 위치로 옮기거나, 기존 인텍스링을 다른 사이즈의 인텍스링으로 교체할 수 있다. 인텍스링이 각막에서 제거된 경우 각막은 수술 이전의 상태와 형태로 돌아가게 된다. 저ㆍ중등도의 합병증 발생율은 3% 정도이다. 심각한 합병증의 발생율은 2% 이내이며, 긴급한 각막이식이 필요할 수도 있다.

9) 수술 후 주의사항은?
모든 약은 처방전대로 정확하게 점안되어야 한다. 눈이 오염되는 것을 피하기 위해서 수술 후 적어도 1달간은 수영, 사우나, 과격한 운동, 눈비빔을 피해야 한다. 특히 샤워나 목욕 중 물이 눈에 들어가지 않도록 주의가 요구된다. 수술 후 1달간은 먼지가 많거나 사람이 많은 장소는 피해야 한다. 또한 밤에는 병원에서 제공한 아이쉴드(eye shield)를 눈에 착용하여 밤중에 무의식 중으로 눈을 비비는 것을 막아야 한다. 수술 후 주기적으로 병원을 방문하여 눈의 상황을 의사로부터 확인 받아야 한다. 주로 병원을 방문하는 날짜는 수술 후 1일, 1주, 1달, 3달, 12달이다.

10) 인텍스링 삽입 수술의 성공률은?
인텍스링 삽입 수술의 성공률은 원추각막의 진행 정도에 달려있다. 초기나 중등도의 원추각막에 인텍스링을 삽입하는 경우 매우 심한 원추각막에 삽입하는 것보다 성공률이 높다. 통계학적으로 초기나 중등도의 원추각막에 인텍스링을 삽입하였을 때의 성공률은 96%이다.

11) 각막이식과 비교하였을 때 인텍스링 삽입 수술의 이점은?
- 빠른 시력 회복 : 3개월(각막이식 1년)
- 거부반응 없음
- 수술 후 콘텍트 렌즈 착용이 용이
- 삽입 후 뺄 수 있음
- 각막이식 수술을 늦추거나 예방 할 수 있음

12) 각막이식이 인텍스링 삽입술 보다 좋지 않을까?
원추각막 환자에게 각막이식 수술이 성공할 확률은 90%가 넘는다. 그러나 각막이식은 각막 전체를 절개하여야 하며 회복기간이 길고 각막이식 거부반응이 언제든지 일어날 가능성이 있다. 만약 거부반응이 일어나 일반적인 수단으로 치료가 되지 않을 경우 새로운 각막이식수술이 필요하며 두 번째 각막이식수술의 성공률은 급격하게 떨어진다. 또한 각막이식수술 이후에도 안경과 콘택트렌즈는 필요하다.
국내 정서상 각막이식을 위한 Donor 각막의 공급이 매우 적으며, 수입각막의 공급도 줄어들고 있는 상황이어서 Eye Bank에서 Donor 각막을 받기 위해서는 많은 기간을 기다려야 되는 경우가 허다하다.

13) 인텍스링 삽입 수술로 각막이식을 피할 수 있을까?
인텍스링 삽입의 주된 목표는 원추각막의 진행을 저지시키고 각막이식을 예방하는 것이다. 또한 원추각막 환자의 시력을 향상시켜 삶의 질을 향상시키는 것이다.